Juan Ramón Verón: historias de una leyenda mundial que arrancó en Berisso

Juan Ramón Verón falleció durante la tarde del pasado martes a los 81 años, luego de dejar huella como jugador profesional en Estudiantes, transformándose en una leyenda del conjunto albirrojo. La " Bruja" también supo dejar su huella en el fútbol de La Plata y en Berisso, donde tuvo sus inicios.

Sus padres nacieron en Corrientes. Juan Verón de Mercedes e Isabel, de Esquina. Emigraron a Buenos Aires, ingresando don Juan al frigorífico Swift en la sección matambreros. Juan Ramón fue el cuarto hijo, nacido el 17 de marzo de 1944 en la Maternidad de calle 1 y 69. Fue el menor de cuatro hermanos Isabel, Valentina y Arturo. El niño Juan Ramón creció en lo que hoy es la calle 23 entre 165 y 166, de la capital de los inmigrantes, barrio de Villa España —en la antigua denominación era la calle 5—. Era una casa de adobe.

Su primer compañero fue Arturo Verón, quien el 6 de junio cumplirá 88 años. Con él disfrutó de las últimas charlas, como lo hizo siempre, aflorando el humor y el mate. De las anécdotas más lindas, que compartían con los familiares, estaban la del día que “faltó el arquero” y Arturo obligó a Juan Ramón a defender los tres palos, y como no tenía el calzado adecuado para jugar usó uno de talle holgado que ajustaron con piolas. Era una pobreza digna y ayudaban en la casa “vendiendo peras por las calles” de aquel Berisso que todavía no tenía autonomía Municipal.

Tenían cerca de casa la cancha del Club Atlético Villa San Carlos —este año llegó a su centenario—. “Nosotros queríamos jugar ahí pero los más grandes nos sacaban”, evocaba Juan Ramón. Entonces, se conformaban con otra más chica, del Centro de Fomento Deportivo y Cultural 25 de Mayo, de las actuales calles 167 entre 17 y 18. En esa institución barrial jugó un crack, Ruben Carriquiri (nacido en 1928), que llegó a jugar en primera de Estudiantes. Pero la prueba en el Pincha le llegaría a Verón gracias a Ismael Juan Delgado, quien había integrado el once albirrojo con Carriquiri. En 1957 fichó como jugador del fútbol amateur.

Juan siempre relató que “para la prueba fue con un amigo, en el tranvía 25, y se bajaron antes, equivocando la cancha. Era la de Gimnasia, que en ese momento tenía el portón cerrado".

En Novena división encontró a dos formadores, Stella y Rodolfo Pedrillo. Una de las últimas veces que viajó con su padre a Corrientes, se alargó la estadía y se apersonó a la casa de Berisso un emisario de Estudiantes, para que vuelva a entrenar. Entonces, Arturo mandó una estafeta postal a la casa de la tía Genoveva, que los albergaba en la calurosa tierra colorada.

La irreparable pérdida física de su madre lo encontró con 15 años y su padre tuvo que viajar por trabajo. Entonces, Juan consiguió un empleo en el Swift. “Acomodaba las medias reses que estaban colgadas en rieles y las íbamos empujando”, evocó hace poco. A esas cámaras con temperaturas bajo cero entraba muy abrigado en el turno de la noche.

El fútbol no lo dejó, y en Sexta división su categoría ’44 ganó una de las zonas del campeonato Juvenil de la AFA. Además de este hábil wing izquierdo, compartían equipo Ruben “Pelusa” Bedogni, Oscar “Cacho” Malbernat, Eduardo “Bocha” Flores y Carlos Oscar Pachamé.

El 4 de junio de 1962 fue papá, con dieciocho años. Nacía Mónica Verón, hoy residente en Berisso. Su mujer Soledad María Cepeda siguió dando a luz en los años sucesivos: María Alejandra Verón —1963— y Néstor Fabián Verón —1965—, el mismo año que llegó a afianzarse en primera con el nuevo DT Osvaldo Zubeldía. Su primogénito jugó en Estudiantes dos años en juveniles pero dejó por un problema de salud.